现在，如果你不熟悉中文书写，你可能会怀疑“妈”的意思是“女的马”，也就是“雌马”。但这套系统不是这么运转的。处理这类复合汉字（中国人叫它“形声字”）的正确方法是，找到一个词，发音与它的一个组成部分相似，又有着与另一组成部分相关的含义。在本例中，“女性”元素给出了语义线索，“mǎ”元素提供了有帮助的语音信息：故此，待议方块字的意思是“母亲”，它的发音是/mā/，与“马”相同，只是声调不同。
练习阅读和书写汉字靠的是重复、重复，不断的重复。不过，如今人们越来越多地使用键盘来“写”字了。
当然，中国读者碰到“妈”字，不会每次都这样解决这道谜题，他们打小就把它记住了，所以现在他们就是知道。但至少，这仍是一道待解的谜题，而且它有助于中国孩子和外国学生记住该方块字。（顺便说一句，这种复合字符还澄清了另一个常见误解，也即“大多数方块字并未透露其含义”。）